Ultima — это одна из основополагающих серий RPG, которую долгое время оставлял в прошлом её правообладатель EA, но, по словам создателя серии Ричарда Гарриота, ситуация может измениться уже в следующем году.
Гарриот продал Origin Systems, студию, которую он основал вместе с братом и отцом, компании EA ещё в 1992 году, вместе с правами на интеллектуальную собственность Ultima. Он продолжал работать там многие годы, став режиссёром нескольких RPG из серии Ultima и продюсером знакового MMORPG Ultima Online. В 1999 году EA отменил все проекты Origin, находившиеся в разработке, отчасти из-за плохого приёма Ultima IX: Ascension, после чего Гарриот вскоре покинул компанию. После нескольких лет поддержки Ultima Online и работы над другой онлайн-игрой по Ultima, которая в итоге была отменена, Origin закрылся под управлением EA в 2004 году. Спустя 22 года Гарриот говорит, что вскоре снова станет обладателем прав на серию.
«Существует довольно странный закон об авторских правах в США, который гласит, что если вы являетесь изначальным владельцем авторского права и передаете или продаёте его любому издателю или другой организации, через 35 лет вы можете просто вернуть себе это право», — рассказывает Гарриот Джесси Петрилле в новом интервью. «При этом не нужно платить деньги, достаточно лишь уведомить за год до возврата.
«Так что в апреле этого года я сообщил Electronic Arts: „кстати, я собираюсь вернуть себе права на Ultima,“ и они ответили, что знают этот закон и будут действовать согласно ему. Сейчас я активно веду с ними переговоры, чтобы понять, стоит ли нам что-то делать вместе или нет.»»
Поскольку EA пока остаётся правообладателем, никто не гарантирует, в каком виде может проявиться возможное возрождение Ultima. Гарриот говорит, что «мы разберёмся», но «как минимум это означает, что я могу переиздать ранние части Ultima, а также могу создавать продолжения… суть в том, что я снова контролирую будущее своей ключевой серии.»
«Создавать продолжения?» — спросите вы. Вы имеете в виду официальное стимпанк-продолжение Ultima Online 2, анонсированное в 1999 году и отменённое в 2001? Ultima Online, вероятно, является игрой, в которую я провёл больше всего часов в жизни, и продолжение было бы, по меньшей мере, крайне необычным событием.
Если Гарриот прав и действительно вернёт права на Ultima в следующем году, мне будет волнительно и интересно наблюдать за дальнейшими событиями. Простые ремейки или ремастеры ранних игр Ultima могут стать лёгкими хитами при условии сохранения основных систем, а новая игра под руководством Гарриота может пойти в любом направлении. Несмотря на неоспоримое влияние Гарриота на жанр RPG, за свою долгую карьеру он нередко оказывался в центре спорных ситуаций, включая попытки создать MMO на основе NFT и череду проектов после Ultima, которые встречали неоднозначный приём.
Тем не менее можно утверждать, что Ultima в руках Гарриота находится в лучшем положении, чем под крылом EA, где серии, скорее всего, никогда больше не дадут развития.
Бывший менеджер утверждает, что после покупки EA саудовской компанией «спящие» интеллектуальные права, такие как Ultima и Wing Commander, могут быть проданы: «Таких интеллектуальных прав в EA сейчас очень много, и большинство из них никому не нужны на данный момент.»
