Weird Weekend — наша регулярная субботняя колонка, в которой мы чествуем необычные явления в мире ПК-игр: странные игры, забавные факты, забытые страницы истории. Заглядывайте к нам каждые выходные, чтобы узнать, чем на этот раз увлеклись Джереми, Джош, Рик и Тед — будь то официальная ростовка Гарретта из Thief или случай, когда кто-то в Ватикане пиратил Football Manager.
Существует одно место глубоко под землёй, где собираются сценаристы наших любимых игр. Те, кто помог создать идеальное завершение Destiny в The Final Shape, или сумел связать воедино стратегию и сюжет в Stellaris. Кто придал Астариону из Baldur’s Gate 3 колоритный сарказм в духе Тима Карри и написал забавные диалоги окружающей среды, которые появляются в сборниках Borderlands 4.
Все они переплетаются в Fallen London — великолепной и обширной текстовой RPG от создателей Sunless Sea. Там они создают свои самые отважные, умные, порочные и трогательные произведения.
(Изображение предоставлено Failbetter Games)
Fallen London играется в браузере, но стоит отказаться от ожиданий, что браузерные игры обязательно должны быть простыми, забываемыми или жадными до наживы. РПГ от Failbetter — это практически бездонный бранч комического и космического ужаса, взаимосвязанная сеть сюжетов, основанных на выборе, которая развивается уже более полутора десятилетий. Это регулярно обновляемый живой мир, наполненный интригующими загадками и расположенный на фоне затонувшей викторианской столицы.
Большинство игроков Fallen London стремятся выполнить некую главную квестовую линию, которая поглощает их ресурсы, пока они играют за бродягу и магната одновременно. Эти приключения, созданные в эпизодическом формате Failbetter, уносят вас далеко по «подмору» (unterzee) и в конечном итоге к потолку пещеры, где смещаются и искрятся ложные звезды. На прохождение уходит месяцы и годы; Fallen London — игра, которой можно уделять время в свободные моменты на телефоне, но которая постепенно становится долгим и глубоким параллельным опытом.
Однако помимо больших сюжетных линий есть ещё и Exceptional Stories (Исключительные истории). Они доступны подписчикам и представляют собой небольшие вводные квесты, выходящие ежемесячно с регулярностью, сравнимой с работой часового механизма Ratwork. Обычно они не пишутся внутри студии, а поручаются внештатным авторам, и этот факт имеет большое значение. Именно благодаря этому Exceptional Stories выглядят как непредсказуемые эпизоды антологии. Это самостоятельные истории, часто вводящие новых персонажей, чья судьба решается к концу сюжета. Они отражают вкусы и индивидуальность своих авторов в уникальном ключе.
(Изображение предоставлено Failbetter Games)
Возьмём, например, Бодлера Уэлча — автора пути Dark Urge в Baldur’s Gate 3, где главный герой ответственен за серию убийств, о которых не помнит. Его вклад в Fallen London — история The Goblin Poet (Гоблинский поэт), зловещая и мощная сказка, в которой вы следуете за культом BDSM-богемы через зеркало в Краснейший Замок (Reddest Keep). Там они трудятся, чтобы запечатлеть красоту Краснорукой Королевы, используя собственную кровь в качестве краски.
Сам Замок вызывает глубокое отвращение: полы словно сотканы из чучел зверей, скреплённых вместе в ковёр из смерти грызунов. Но именно отношение влюблённых художников придаёт истории затяжное чувство тревоги. Их беспомощное обожание королевы условно: стоит ей показать малейший изъян — они обрушиваются на неё с мизогинистической яростью.
«Тот образ, что я вам представляю — это и есть я,» — утверждает королева. «Кто не становится другим человеком, когда ложится спать? Когда остаётся наедине с собой? Это не отличается от ношения хорошего костюма! Все вы состаритесь и увянете: почему я должна быть заключена в одну кожу?» Но художники отвергают её доводы; их невозможные идеалы женственности в итоге разрушают королеву и освобождают их из собственной ловушки. Трудно представить такой неудобный финал для мейнстримовой RPG-квеста.
(Изображение предоставлено Failbetter Games)
А вот Tired of London (Усталый от Лондона) — ещё одно дело пропавшего человека среди нынешних Exceptional Stories от дизайнера Paradox Джады Заваризе, которое уносит игрока в совершенно иное место. Вдохновляясь началом знаменитого рогалика Failbetter Sunless Sea, сюжет отправляет вас на север на пароходе к Колониям гробниц — где нежная девица пытается сбежать от удушающих обязательств дворянства в разваливающемся полуизнеможённом мире.
Кульминация достигается за счёт масштабного зрелища, которое текстовая игра может предложить без громадного бюджета: последний круиз мумиеподобных живых, созванный для разлома корпуса и потока воды. «Капитан снимает штурвал,» — пишет Заваризе, — «и бросает его за борт». Корабль кренится и ныряет в тёмное море под звуки играющей музыки.
Если Tired of London заканчивается полутоплением, то история Нэссы Кэннон начинается с него — вашего собственного. В Old, New, Drowned & Blue (Старое, Новое, Утопленное и Грустное) сценарист Borderlands 4 предлагает роковую любовную историю, происходящую в глубоко подводном дворе Фатомкина (Fathomking), который ценит хорошие рассказы не меньше подписчика Fallen London. В то же время писательница Dishonored и Destiny Хейзл Монфортон вводит романтического трёхголового грызуна в The Prince of All Rats (Принц всех крыс) — персонажа, сложно представить мчащимся по Башне рядом с Икорой Рей и её товарищами.
(Изображение предоставлено Failbetter Games)
Здорово видеть, как сценаристы AAA-игр раскрываются в вселенной, способной вместить их самые смелые идеи, и получают возможность рассказать полную историю от начала до конца. В этом контексте их индивидуальный голос звучит отчётливо, а не теряется среди многогранного продукта.
Но Exceptional Stories Fallen London — также дом для более экзотических инди, и именно они познакомили меня с некоторыми новыми любимцами. Теперь я настороженно прислушиваюсь каждый раз, когда выходит новая история от Хизер Флауэрс — коварной дизайнерши, которая любит играть с вероятностями, как в кубиках Fallen London, так и в собственных проектах, например в умопомрачительном броске монетки Unfair Flips.
Вы можете помнить имя Джим Россиньол по классическому обзору Half-Life 2 для PC Gamer или по титрам Sir, You Are Being Hunted — британской сатиры на охоту на лис и классовую борьбу. Его тёмное остроумие очень хорошо вписалось в Fallen London; в последние месяцы он написал истории о картине, которая отказывается оставаться в рамках, зловещем здании, следящем за вами по городу, и новом эстетическом движении, возносящем болезнь как искусство. «Ах, позволишь взглянуть на тебя, мой бедный дорогой. Да, именно так я и думал! У тебя Лилии на Языке. Увлекательно. Прекрасно!»
(Изображение предоставлено Failbetter Games)
Также следует упомянуть Анну Антропи — легенду интерактивной текстовой литературы, автора сентябрьской истории The Poetry of God (Поэзия Бога). Очевидно личное произведение, оно рассказывает о женщине-учёном с инвалидностью, которая обращается с опасными сигилами так же бесстрашно и спокойно, как и с инвалидной коляской. Однако это также своего рода шпионский триллер Холодной войны, наполненный сладострастными выражениями. Грусть и тоска мельком отражаются в глазах революционерки, «как мелькающие вещи в скрытом пруду».
В какой-то момент выясняется, что цензор, поджигающий книги, ведёт наблюдение за учёной, но держится на дистанции. Здесь Антропи смотрит на мужчину свысока, словно через очки с презрением: «Возможно, он боится, что маленькая женщина в кресле, за которой он следит, может вдруг обернуться и взглянуть на него». Это история сильной личности, которую недооценивают.
До конца года Fallen London преподнесёт ещё несколько заметных коротких историй со всех уголков игровой индустрии. И даже можно найти банк рассказов за последние десять лет, начиная с ранних произведений Ричарда Коббетта, автора Nighthawks. Осталось лишь широкой публике открыть для себя эти сюжеты. Истории поистине Исключительные в обоих смыслах слова: глубоко необычные и чертовски хорошие. Кровавее разве что только Краснейший Замок.
