Я испытал настоящий шок, начав играть в Star Wars Galactic Racer после Zero Company. В отличие от Zero Company — да и многих других игр по «Звёздным войнам», вышедших за последние годы, таких как Survivor и Squadrons — Galactic Racer не пытается копировать научно-фантастическую драму, которая задаёт тон большинству фильмов и прочих произведений во вселенной Star Wars. Вместо этого игра предельно забавная. Здесь не приходится принимать морально неоднозначные решения в борьбе с Злой империей. Нет, наша задача — выиграть гоночную лигу, чтобы свергнуть комично злого богатого конкурента, который пытается захватить лигу враждебным путём. И, к тому же, у нас бесконечное число попыток отобраться в гонки, а главный герой, Шейд, может выйти из самых жестоких аварий без единой царапины. Такая нелепость просто не имеет смысла, если пытаться подумать логично даже секунду.
Но именно эта абсурдность и задаёт саму суть гонок во вселенной Звёздных войн. Мы видим, как участники садятся в едва работающие машины смерти, чтобы соревноваться на бешеной скорости, мчась мимо лавы, по узким пустынным каньонам, через кислые долины и рядом со скалистыми ледяными обрывами, всё это под рев и насмешки кровожадной публики. Всё в этих соревнованиях — комично нелепо, и именно благодаря погружению в эту иррациональность Galactic Racer не только кажется подлинной частью этой вселенной, но и дарит невероятно весёлое времяпровождение.
Вы играете за Шейда, бывшего гонщика, ставшего пилотом грузового судна, которого вновь возвращают в спорт одновременно в качестве услуги комиссионеру лиги и способа отомстить Кестару Буллу — самодовольному чемпиону, который когда-то обидел Шейда. Galactic Racer не слишком подробно рассказывает о событиях сюжета, представляя месть Шейда как загадку. Что сделал Кестар? Почему Шейд всегда ходит в шлеме? Почему так важно заставить Кестара вспомнить, кто скрывается под шлемом? Не хотите ли узнать? Да, я очень хочу.
Однако, несмотря на интригующую завязку с тайной вокруг Шейда, его отношения с Кестаром и масштабные последствия лиги для всей Галактики, разгадки оказываются разочаровывающими. В конце концов история отвечает на все вопросы, но эти ответы зачастую просто вскользь упоминаются в коротких диалогах, причём Шейд и остальной состав героев почти не проявляют эмоций — постановка озвучки хорошая, но конечный результат звучит слегка натянуто. Модели персонажей едва двигаются и не выражают практически никаких изменений лица. Эти недостатки не портят процесс игры, но существенно снижают эмоциональную глубину повествования.
Лучшее в сюжете — его форма подачи. Star Wars Galactic Racer — это roguelite, а не традиционная однопользовательская кампания. Чтобы сразиться с Кестаром, Шейд сначала должен пройти квалификацию для участия в лиге, а чтобы пройти квалификацию, нужно выиграть отборочные гонки на разных планетах. Если Шейда выбивают — будь то из-за слишком многих аварий, поражения в важной гонке или других причин — он вынужден возвращаться на стартовую планету Джакку и начинать попытку заново.
Это фантастический геймплейный цикл для гоночной игры. Порядок планет не меняется (по крайней мере изначально — об этом чуть позже), однако путь Шейда по каждой из них выбирает игрок. С каждым новым забегом Galactic Racer случайным образом создаёт от двух до трёх маршрутов прохождения, которые на определённых участках пересекаются, сокращаясь до единственного пути или расширяясь до нескольких вариантов. А на каждой остановке по пути ожидает своё событие.
Например, вы можете просто участвовать в обычной гонке или получить просьбу от других персонажей помочь им протестировать специальное транспортное средство в испытании. Одни из моих любимых событий — загадочные встречи, где Шейд встречается с другом или врагом для разговора, и загадка в том, что ты не знаешь, кто именно, пока уже не выбрал это событие. В одном из таких эпизодов Кестар потребовал возместить мелкую аварию, а когда я ответил отказом, следующая гонка началась с моей немедленной катастрофы на старте — я потерял одну из попыток, а Кестар радовался, что я не должен был с ним связываться. Это было так глупо и неожиданно, что я рассмеялся вслух (не волнуйтесь, я всё равно победил). Именно этот пример лучше всего демонстрирует, как выбранный путь может иметь неожиданные последствия. Наиболее опасны события типа «Eliminators», которые постепенно выбывают из гонки отстающих — если доберётесь до конца, получите дополнительные награды, но если не успеете, не просто проиграете, а вернётесь обратно к старту на Джакку.
Ограниченный выбор дальнейших действий создаёт захватывающее ощущение риска и награды. Стремление к более сложным испытаниям может привести к достаточно улучшенному спидеру, чтобы наконец выиграть этот последний квалификационный раунд — очень трудная гонка, если не выбирать самый низкий уровень сложности — или перенести неудачу и начать сначала. Эта напряжённость в кампании подчёркивает значимость сюжета гораздо лучше, чем диалоги между гонками.
Напряжение ощущается и в самом геймплее. В Galactic Racer нет направляющей линии, нет голоса в наушниках, подсказывающего маршрут, и нет функции перемотки, чтобы исправить ошибку. Полная ответственность за каждое решение лежит на игроке, и их приходится принимать на бешеной скорости, потому что скорость здесь потрясающая. Благодаря вибрации контроллера, усиливающей ощущение движения, постепенно увеличивающемуся размытию окружения и звуковым эффектам, имитирующим пролёт мимо объектов, создаётся ощущение бешеной скорости, которая могла бы тебя убить, если бы не молниеносные реакции и умение избегать аварий. Это не roguelite, в котором можно спокойно обдумывать варианты, а постоянное нарабатывание мышечной памяти, рефлексов и, возможно, мастерство в Силе — в попытках справиться с ракетным плавучим автомобилем.
Конструкция трасс тоже отражает эту идею. Каждая планета ставит свои уникальные задачи — например, палящее солнце Джакку может привести к перегреву двигателя, а кислотные озёра на Sentinel I разрушат спидер, если задержаться над ними — но большинство трасс содержат узкие туннели, многочисленные препятствия и очень крутые повороты. Есть исключения, вроде овальной трассы на широком соляном поле Крайта, но в целом трассы постоянно ставят вас в ситуации, когда нужно бороться за место среди соперников и мгновенно принимать решения, имея мало пространства для манёвров.
На некоторых планетах трассы даже стимулируют выбирать самые узкие маршруты. Например, на Джакку можно ненадолго укрыться от палящего солнца, избегая открытых песчаных полей и проезжая через обломки звёздного разрушителя. На Андо Прайм, чтобы не замёрзнуть, можно маневрировать между небольшими тепловыми лампами, расставленными на трассе. Эти узкие проходы создают ощущение ещё большей скорости, ведь нужно молниеносно проскальзывать мимо препятствий, чтобы быть впереди. Управлять этим невероятно захватывающе, а заставить соперника ошибиться из-за собственной скорости и разбиться — ещё более приятно.
Успех в событиях приносит очки для улучшения характеристик вашего транспорта — например, более мощное ускорение или лучшее прохождение поворотов — а также деньги на покупку деталей для спидера конкретной попытки. Мне всегда нравилось покупать детали для максимальной выгоды от использования напарников по трассе или увеличения длительности "безопасного" режима работы невероятно мощного ракетного двигателя Ramjet до взрыва. Но я не боялся экспериментировать и открывать новые стратегии. Наверняка после выхода Galactic Racer появятся рейтинги, где скажут, какие детали лучше покупать, а какие — нет, но на мой взгляд, плохих вариантов здесь почти нет. Игра поощряет эксперименты и не наказывает за выбор других стратегий. Главное — дойти до конца.
Если не доберётесь до финиша, то теряете все улучшения и детали, вложенные в спидер, но очки, заработанные в отдельных событиях, можно использовать, чтобы разблокировать более сильные стартовые характеристики. Кроме того, на эти очки приобретаются и другие типы транспорта — изначально доступен только сбалансированный лендспидер, но могут понравиться скоростной спидербайк или манёвренный скимспидер. Есть отдельная система очков для кастомизации внешнего вида — они не влияют на характеристики, а лишь позволяют подгонять облик под себя. Мне было непросто уходить от стартового лендспидера после всех улучшений и изменений внешнего вида, чтобы машина точно соответствовала моим предпочтениям, но в Galactic Racer есть щедрая система переназначения очков, так что попробовав другие варианты (и влюбившись в острый на ножах скимспидер), я совершенно ничего не потерял, кроме времени на тесты.
Кроме того, выполнение определённых задач или доказательство своей значимости другим персонажам во время забега открывает новые стартовые стили игры и бонусы для всех последующих попыток. Стили игры определяют, с каким снаряжением вы начинаете: например, с усиленным щитом или ионным бластером для оглушения соперников. Бонусы дарят дополнительные преимущества — старт с возможностью повтора при дисквалификации или получение денег за вызов конкурентов на аварии. Уже более 15 часов в Galactic Racer я постоянно открываю что-то новое, и хотя это чувство постоянного прогресса вряд ли продлится вечно, пока оно делает каждую попытку захватывающей. Разумеется, обидно провалиться всего за пару событий до финиша, но зато знаешь, что в следующий раз ждёт много интересного.
И чёрт возьми, мне хочется продолжать снова и снова. Формат гонщика в цикличной структуре roguelike настолько глубоко радует, что хочется играть без конца.
В конечном итоге квалификация — лишь первый акт сюжета игры. С каждым следующим актом добавляются новые планеты, меняется порядок их прохождения. Появляются новые типы трасс и больше природных опасностей, например мины, бури или темнота. Спонсоры начинают вмешиваться, предлагая выполнять задания за один забег, чтобы завоевать их расположение и богатство. Система ставок позволяет делать пари на победу над конкретным гонщиком в отдельном событии, что даёт возможность заводить временные соперничества ради прибыли.
По мере того как количество функций и механик увеличивается, растёт и число событий, которые нужно пройти, чтобы достичь следующего акта. То, что начиналось как простой рогалик-рейсер с забегами длительностью 20-40 минут, постепенно превращается в испытание, где каждая отточенная вами навык подвергается проверке в длинном путешествии по различным планетам, за которое можно провести больше часа всего за один забег. Сохранить прогресс внутри забега нельзя, кроме как оставить игру в режиме ожидания и перевести консоль или ПК в спящий режим (что я часто делал, потому что гонять почти без ошибок более 60 минут подряд — довольно тяжело). Каждая ошибка, допущенная в конце моих финальных забегов сюжета, вызывала у меня волну тревоги, но достижение конца забега и прохождение важного сюжетного этапа наполняли меня приливом адреналина и чувством выполненного долга. Финальное испытание Galactic Racer я ещё не прошёл — я провалился в предпоследнем событии забега и даже пришлось сесть написать этот обзор, чтобы прийти в себя, — но всё, о чём я сейчас думаю, это попытка пройти снова.
Конечно, игра не без недостатков. В Galactic Racer представлено хорошее разнообразие трасс — их достаточно, чтобы каждая новая попытка оставалась свежей, но при этом не так много, чтобы постепенно выучить их и выработать стратегии, а также найти короткие пути. Тем не менее, некоторые трассы, особенно на Джакку, имеют странные указатели, из-за чего легко потеряться и случайно свернуть не в ту сторону, что раздражает.
Меня также не покидает ощущение отсутствия качественного саундтрека при дальнейшем прохождении. В нескольких последних играх вселенной Star Wars — и в играх про джедаев, и в Zero Company до какой-то степени (особенно в Outlaws) — всё больше раскрывается музыкальная культура далёкой-далёкой галактики, включая музыку во вселенной и радиостанции. Поэтому меня удивляет, что Galactic Racer не предлагает ничего подобного, кроме общих звуков планеты, коротких музыкальных фраз при победах или поражениях, а также повторяющихся выкриков, подколов, насмешек и восклицаний гонщиков, которых слышно, когда Шейд их опережает, отстаёт от них, побеждает или проигрывает им. Примерно к восьми часам игры это становится раздражающе однообразным, и наличие дополнительного музыкального сопровождения могло бы сгладить этот недостаток.
Играть в Galactic Racer у меня ассоциируется с моими любимыми моментами из последних игр Forza Horizon: первыми десятью минутами. Это первый отрезок игры с заездом, который знакомит с новым сеттингом, помогает освоиться с основами геймплея и переносит от одной трассы к другой, позволяя опробовать разные автомобили в разных локациях — невероятно увлекательно. Всё сводится к тому, чтобы слышать рев толпы и волнение в голосе ведущего, не пользоваться механикой перемотки назад и просто наслаждаться мощным выбросом адреналина и радостью от скорости в крутой машине, когда окружающий мир превращается в размытую картину.
Galactic Racer — это эти абсолютно идеальные десять минут, растянутые на полноценную игру. Каждый момент полон радостной скорости. Каждое решение наполнено напряжением. И каждый забег даёт возможность учиться, совершенствоваться, экспериментировать и адаптироваться, независимо от результата — победы или поражения. Мне не терпится продолжать играть в мою любимую гоночную игру за последние годы.
