Ace Combat 8 – Абсолютный абсурд и в этом его сила

Я никогда не думал, что могу настолько увлечься облаками. В юности — обычно в поезде или на заднем сидении автомобиля — я часто рассеянно смотрел в окно на причудливые облачные формы. Сегодня смартфоны, ноутбуки и портативные консоли чаще отвлекают меня от окружающего мира, но в Ace Combat 8: Wings of Theve облака становятся настоящей изюминкой, которой посвящено всё внимание.

При всём разнообразии современных истребителей, взрывных боёв и мелодраматических линий сюжета, именно небо с его живописными картинами нашей планеты на разных высотах привлекает взгляд. Пролетать сквозь дождевые облака, когда капли омывают стекло кабины, никогда не надоедает, а просто парить в небе порой кажется почти спокойным и умиротворяющим занятием.

Однако облака в Ace Combat 8 — это не просто фоновое украшение. От определения высоты по плотности окружающих облаков до использования их как прикрытия для срыва захвата ракет — игра применяет эту технологию, чтобы развивать серию в практическом плане, выходящем за рамки лишь визуальной составляющей.

Ace Combat 7: Skies Unknown стал ярким примером игры, которая в одиночку оживила затухшую серию и восстановила доверие после разочарования Assault Horizon. Поэтому Ace Combat 8 не требовалось кардинальных изменений, чтобы продолжить успех. Игра сохраняет аркадную атмосферу воздушных боёв, вводя множество небольших улучшений, что делает геймплей более динамичным и напряжённым — от выдерживания сильных перегрузок до массированной атаки ракетами.

В этот раз сюжет стал более заметным и личным — события сфокусированы на членах одного эскадрильи во время крупного конфликта. Действие разворачивается в вымышленном мире Ace Combat — разрушенном войной Странджиреале: Республика Сотоа вторгается в Федерацию Центральной Юсии (FCU), захватывая большую часть страны и рассеивая её вооружённые силы.

Отставшая и проигрывающая в численности FCU прибегает к пропаганде, чтобы поддержать мораль. Тут и появляется легендарный истребитель Wings of Theve, известный за уничтожение десятков вражеских самолётов в борьбе с солдатами Сотоа.

Но вся легенда об этом пилоте — выдумка.

Войсковая пропаганда — дело привычное, но это сразу же напомнило мне украинскую историю с Ghost of Kyiv. Этот мифический ас якобы сбил шесть российских самолётов над Киевом в феврале 2022 года. Подвиги «Призрака» мгновенно разлетелись по СМИ и Интернету, но спустя два месяца украинские ВВС признали, что это была всего лишь пропаганда для поднятия боевого духа.

Легко заметить, как подобная история могла повлиять на разработчиков Bandai Namco Aces при создании Wings of Theve. Но это всё же Ace Combat, и вскоре происходящее начинает приобретать абсурдные черты. Серия всегда сильно опиралась на Top Gun, так что представьте, что «Top Gun: Maverick» начинает с того, что Том Круз разбивается и умирает, а затем передаёт свой дух новому пилоту, который принимает позывной «Маверик».

В течение всего фильма Том Круз остаётся мёртвым голосом в голове нового немого героя, давая мудрые советы и делясь циничными размышлениями о войне с меланхолией, похожей на чувства Б. Дж. Блазковича из последней части Wolfenstein. И да, теперь Top Gun — это ещё и аниме.

Вот в двух словах и вся суть Ace Combat. Голос мёртвого пилота, звучащий в голове, может показаться странным для тех, кто не знаком с серией, но подобные нестандартные решения здесь — обычное дело. Возможно, такое оформление и дошло до крайности — приём «Джонни Сильверхенда» гораздо лучше подходит Cyberpunk, — но оно гармонично вписывается в эксцентричный тон игры. Это нелогично, и на сюжет оно почти не влияет, но странным образом придаёт ему особый шарм.

К сожалению, основная завязка не выдерживает серьёзного анализа. Пилот, погибший в начале, и есть пропагандируемый «Wings of Theve», который якобы сбил множество врагов, хотя ни разу не открывал огонь. Теперь их знаменитый позывной — ваш, но игра быстро превращает вымысел в реальность: «Wings of Theve» — не просто идея, а реальный пилот, который в одиночку меняет ход войны, уничтожая врагов. В итоге интересной темы пропаганды в полной мере раскрыто не было.

Аналогично, Ace Combat 8 пытается затронуть современные темы войны в эпоху социальных сетей, искусственного интеллекта и массового распространения дезинформации, но все эти мотивы остаются лишь поверхностным фоном. Социальные сети плохи, когда их используют злодеи, и хороши, когда — герои; такой упрощённый социальный комментарий здесь можно ожидать.

Тонких размышлений здесь не ждите; Ace Combat 8 погружается в мелодраму с сочинением, наполненным смелыми идеологическими заявлениями и воодушевляющими речами о границах, героизме и безбрежном синем небе. В неправильных руках это могло бы показаться неуклюжим, но при этом чувствуется искренняя наивность, которая одновременно трогает и внушает оптимизм.

Новый вид от первого лица в катсценах часто требует нажать кнопку A, чтобы отдать честь, пожать руку и так далее — что немного напоминает мем «Нажмите F, чтобы выразить уважение». Но без серьёзности Call of Duty это работает в стиле лёгкого гротеска, придавая сценам забавный оттенок.

Человечность персонажей подчёркивается благодаря ярким характерам, начиная с Tasha Severskaya, розововолосой гражданской, которая является лучшим пилотом в отряде, но ещё не сделала решающего выстрела, и заканчивая её напарником William Coster, который молчит большую часть времени, пока в одной миссии не обнаруживает, что пилот, которого вы пытаетесь спасти, раньше был в его любимой рок-группе.

Ace Combat 8 мастерски раскрывает состав вашей группы, исследуя уникальные арки персонажей через катсцены и радиообмены во время миссий. История изобилует штампами и довольно шаблонна, но её пафос настолько увлекает, что становится развлекательным, особенно когда она позволяет себе абсурд в том виде, в каком это умеет делать только Ace Combat.

Где ещё можно встретить угрожающий наземный боевой корабль с рельсотроном, способным мгновенно уничтожать целые кварталы города? Или неоднократно сталкиваться со злым эскадрильей вражеских пилотов, которая включает зловещую музыку по радио при каждом появлении, при этом мелодия постепенно меняется, нарастает и достигает апогея в напряжённой воздушной схватке под одну из лучших видеоигровых композиций, какую вы, вероятно, когда-либо услышите?

Это типично для серии: будь то масштабное оркестровое произведение, затянутое соло на испанской гитаре или динамичный J-rock трек. Ace Combat 8 оправдывает репутацию серии с потрясающей музыкой, добавляя незаменимый слой в захватывающие воздушные сражения.

Пролетать сквозь дождевые облака, когда капли воды стекают по стеклу кабины, никогда не надоедает, а просто неспешный полёт порой кажется почти умиротворяющим.

Управлять разнообразными реальными и вымышленными истребителями удивительно просто, что позволяет быстро войти в игровой ритм. Ace Combat 8 сохраняет классический аркадный стиль серии, но самолёты чувствуются чуть тяжелее — словно под джойстиком ощущается большая отдача — что усиливает удовлетворение при полном разгоне и преодолении звукового барьера.

Неоспоримый треск звукового удара, сопровождаемый характерным паровым конусом, окутывающим ваш самолёт и также быстро исчезающим, всегда захватывает. В сочетании с возможностью выполнять крутые виражи с высокими перегрузками — чтобы оставаться на хвосте врага или избежать ракет — полёт сам по себе становится удовольствием.

Разрушать вражеские самолёты — это отдельное удовлетворение. Более сильные противники делают задачу держаться у них на хвосте и захватывать их ракетами непростой, используя трюки, присущие опытным пилотам — рваный полёт через облака, запуск ослепляющих пиротехнических средств и манёвры «кобра», превращающие охотника в жертву. Некоторые крупные самолёты имеют несколько точек захвата, позволяя выбрать, например, уничтожать сначала зенитные орудия или винты, чтобы сбить их с курса.

От сноса зданий на пути упомянутого наземного боевого корабля до сражений с самоубийственными дронами, пытающимися разрушить космический лифт, здесь хватает разнообразия от миссии к миссии. После 30 лет развития Ace Combat создаётся впечатление, что Bandai Namco Aces выбрали несколько лучших сценариев из истории серии, приправив их новыми типами вылетов.

Одна миссия, к примеру, заставляет управлять безоружным самолётом в долине, избегая обнаружения радарами противника. Другие требуют доминирования в воздушном пространстве, поиска массивных стелс-бомбардировщиков по контровому следу и уничтожения прибрежных войск для защиты флота. Множество моментов, вызывающих прилив адреналина, хотя в некоторых моментах встречаются проблемы с темпом повествования.

С 30 уровнями в целом, Ace Combat 8 временами кажется растянутой. Некоторые миссии выглядят как заполнители, сдвигающие сюжет едва заметно и предлагающие довольно простые задачи, словно раскрашивание по номерам. Они сами по себе не плохи, но обычно следуют за более драматичными и насыщенными эпизодами.

Я понимаю, что, возможно, хочется разбавить напряжённые миссии более спокойными вылетами, чтобы дать игроку передохнуть, но такой подход негативно сказывается на динамике игры. К счастью, проблема сглаживается к концу кампании, которая нарастает к особенно театральному финалу. Тем не менее, кажется, что опыт мог бы быть более сбалансированным, если бы некоторые миссии были вырезаны.

Тем не менее, стоит похвалить некоторые миссии за большую открытость, позволяющую самостоятельно выбирать цели — это связано с расширенными предполётными настройками в Ace Combat 8.

Перед каждой миссией можно выбрать самолёт, вооружение и множество деталей, улучшающих манёвренность, огневую мощь и другие параметры. Всё это открывается через обширное Дерево самолётов, предоставляющее новые истребители, оружие и апгрейды для экспериментов на протяжении всей игры.

Некоторые истребители ориентированы на скорость и воздушные схватки, а другие лучше подходят для уничтожения наземных целей с помощью бомб и наземных ракетных ударов. При этом эффективность можно повысить с помощью деталей, улучшающих управляемость, сокращающих время захвата цели для воздушных ракет, увеличивающих груз боеприпасов и многое другое. Эта система не универсальна и жёстко задана — у каждого самолёта есть лимит по числу апгрейдов каждого типа, что заставляет некоторые дорогие модели казаться значительно мощнее.

Кроме того, для каждого напарника можно выбрать свой самолёт и вооружение, балансируя наземные атаки и поддержку с воздуха или делая упор только на них. Однако на практике значимой разницы я не заметил. Возвращение команд напарникам стало ощутимым плюсом: теперь можно отдавать приказы использовать специальное оружие против тяжёлых целей, требовать более агрессивного или, наоборот, осторожного поведения.

Если же вы предпочитаете играть с живыми людьми, в игре реализован самый масштабный мультиплеер за всю историю серии. Имеются лобби с участием до 100 игроков, где можно настроить аватара пилота и свободно передвигаться, зайти в аркаду и поиграть в Pac-Man или посетить магазин, чтобы получить лут-боксы и другие развлечения.

Также присутствует боевой пропуск — Ace Pass — с бесплатными и платными уровнями, которые открывают апгрейды, расходуемые предметы и косметические элементы для аватара и самолётов. Нам предоставили лишь короткий мультиплеерный сеанс перед запуском, так что пока неизвестно, есть ли в игре элементы pay-to-win.

За внутриигровую валюту, заработанную в матчах, можно покупать новые самолёты, но покупка ограничена ранговой системой, поэтому сразу прибрести лучшие истребители не получится. Такой подход кажется разумным, но многое зависит от ассортимента для игроков, готовых тратить реальные деньги.

Мультиплеер Ace Combat 8 основан на двух главных режимах: Co-op Assault и Co-op Warfare, предлагающих соответственно PvE и PvP сражения. Co-op Assault ставит команду из двух-четырёх игроков перед общей целью, а победителем становится команда с наибольшим счётом.

Co-op Warfare похож, но в нём можно уничтожать игроков противника, набирая очки за уничтожение как ботов, так и реальных соперников. Побеждает команда с максимальным счётом, но повышенный счёт усиливает уровень угроз, добавляя множитель очков за каждого убитого. Чем выше угроза, тем более драматичные происходят изменения, что делает матчи очень напряжёнными.

В лобби также периодически появляются временные режимы. В Scramble команда из четырёх человек сражается с мощными компьютерными отрядами, а в Emergency Sorties восемь игроков объединяются, чтобы уничтожить культовые супероружия из предыдущих игр серии. Особые PvP-события включают четырёх на четырёх и восьмиместные матчи свободной охоты.

Воздушные бои с живыми соперниками всегда увлекательны, ведь искусственный интеллект не может сравниться с человеческим разумом. Тут есть из чего выбрать, если хочется сыграть с друзьями. Единственные вопросы вызывают боевой пропуск и потенциальные способы тратить реальные деньги для получения преимущества. Всё это предстоит проверить.

Даже если мультиплеер окажется ориентированным на тех, кто готов тратить наличные, одиночное приключение в Ace Combat 8 стоит того, чтобы приобрести игру. Сюжет мог бы быть глубже и более философским, но всё равно держит в напряжении, а несмотря на определённые проблемы с ритмом из-за второстепенных миссий и колебания динамики, большая часть игры превосходна. Она предлагает фирменный для серии микс мелодраматизма, захватывающей музыки и стремительных воздушных боёв. Ace Combat 8: Wings of Theve продолжает историю, начатую в Ace Combat 7, демонстрируя, что серия возвращается к своему лучшему состоянию.