Xbox профинансировал и выпустил в 2025 году South of Midnight — высоко оценённую боевую приключенческую игру, действие которой происходит в глубоком американском Юге. Креативный директор игры, Дэвид Сирс, заявил, что считает South of Midnight «игрой поколения», которую, по его надеждам, будут открывать и проходить долгое время. Он также думал, что игра поможет поднять «престиж» Xbox.
В то же время Сирс отметил, что не был уверен, что масштабные траты Microsoft в период руководства Фила Спенсера и Сары Бонд — когда студия Сирса, Compulsion, получила финансирование для создания South of Midnight — будут успешны в долгосрочной перспективе.
«Я буквально говорил людям: ‘Да, черт возьми, это может закончиться катастрофой.’ Потому что рано или поздно кто-то скажет: ‘Кран с деньгами… мы закрываем этот шлюз.’ И это приведет к действительно травматическим последствиям,» — рассказал Сирс в интервью Бену Хансону на MinnMax.
Microsoft потратила миллиарды долларов на покупку студий и франшиз, чтобы помочь продвинуть подписку Xbox Game Pass. Эта ставка не оправдала ожиданий, и теперь Спенсер и Бонд покинули компанию. Новый глава Xbox, Аша Шарма, одним из первых своих шагов сделала серьёзное сокращение расходов через увольнения, продажу студий — в том числе Compulsion — и отмену проектов. Шарма также отметила, что Game Pass нужно трансформировать во что-то «более привлекательное для широкой аудитории.»
При прямом вопросе, если бы Сирс тогда контролировал финансирование Xbox, он остановил бы потоки денег на игры вроде South of Midnight? «Да, скорее всего,» — ответил он (по данным Kotaku).
«Я хотел сделать эту игру. Без сомнений. Очевидно. Потому что мы сделали её. Но отключил бы я чей-то другой денежный поток до South of Midnight? Да. Я не полностью бескорыстен. По крайней мере, оглядываясь назад, это выглядело как неустойчивое положение,» — пояснил Сирс.
Многие высказывались, что расходы Microsoft на Game Pass невыдержимы и в конечном итоге приведут к проблемам и кризисам. Рафаэль Колантьонио, сооснователь Arkane Studios, говорил, что Game Pass неустойчив и «все больше вредит» индустрии. Он подчеркнул, что подписка поддерживается «бесконечными деньгами» Microsoft.
Глава студии Raccoon Logic Алекс Хатчинсон ранее в этом году выразил мнение, что Game Pass обесценивает игры, когда его проект Revenge of the Savage Planet стал доступен в сервисе с первого дня релиза. В то же время, компания Rebellion оценивала выход Atomfall в Game Pass как большой успех.
С учётом того, что большие ставки Microsoft не оправдались так, как ожидалось, бизнес Xbox столкнулся с трудностями, а последовавший «перезапуск» был болезнен для сотрудников, команд и фанатов. Сирс отметил, что после всего очевидно, что он всегда ощущал, что что-то идёт не так и в какой-то момент все может рухнуть из-за раздувшихся расходов.
«Безусловно, это должно было иметь ‘шокирующий’ исход. Сейчас это легко анализировать. Но тогда… Я разговаривал с другими директорами, и они говорили: ‘Как это происходит? Как нам так повезло? Это золотая эпоха?’ А я всегда отвечал… ‘Пока что,'» — рассказал он. «Но всегда есть ночь, когда Рим горит. Я не знал, когда именно, но всегда переживал об этом.»
Сирс добавил, что сегодня Microsoft стала «гораздо человечнее», чем была в 90-х и 2000-х, что он считает «замечательным и похвальным».
Он также подчеркнул, что хорошо, что Microsoft даёт студиям, от которых хочет отказаться, возможность стать независимыми, а не закрывает их полностью. Compulsion оказалась одной из таких студий и теперь работает самостоятельно, ищет новые проекты и источники финансирования.
South of Midnight изначально вышла на Xbox и PC в апреле 2025 года, позже игра появилась на PS5 и Switch 2 в марте 2026-го. Теперь, когда Compulsion — независимый разработчик, покупая игру, игроки поддерживают непосредственно студию, а не Xbox.
Несмотря на все трудности в Xbox, Microsoft продолжает зарабатывать огромные суммы, во многом потому, что Xbox составляет лишь малую часть бизнеса компании. За последний квартал Microsoft получила $92,3 млрд выручки (рост на 19%) и $36,6 млрд прибыли (рост на 32%). Генеральный директор Microsoft Сатья Наделла похвалил Ашу Шарму за резкие сокращения в подразделении Xbox.
