Хотя выражение «война консолей» обычно вызывает в воображении образы именно стационарных приставок, не стоит думать, что борьба между портативными устройствами была менее ожесточённой в своё время. Противостояние середины 2000-х между Sony PlayStation Portable и Nintendo DS сейчас кажется довольно односторонним, но тогда всё выглядело иначе. Бывший глава PlayStation Шон Лейден отлично помнит, насколько угрожающе выглядел выход компании на рынок портативных устройств.
«Помню, когда мы впервые показали PSP, это было… когда же? В 2003, 2004, 2005 — примерно тогда», — вспоминает Лейден в интервью The Expansion Pass. «У меня был друг, который работал в Nintendo, и он прислал мне сообщение: „Вы, ублюдки“. Я ответил: „Эй, братан, это всего лишь игра, всё ради удовольствия."»
К моменту анонса DS Nintendo была бесспорным королём портативного гейминга. Другие переносные устройства добивались успеха, но Game Boy и Game Boy Advance разошлись сотнями миллионов копий. Ни один другой издатель не осмеливался — или считал бы это безрассудным — войти в этот сегмент, даже несмотря на то, что DS выбрала радикально новый путь с двумя экранами и сенсорным управлением.
Nintendo добилась успеха с DS, выйдя за рамки традиционной аудитории и ориентируясь на более непритязательных и случайных игроков. К концу жизненного цикла платформы было продано более 154 миллионов устройств. Продажи PSP в 76 миллионов штук кажутся скромнее, но это по-прежнему крупнейший показатель среди всех портативных устройств, не относящихся к Nintendo. Однако массовое пиратство сильно усложняло Sony продажу игр для PSP.
«PSP неплохо себя показала, но затем операционная система была взломана, и джейлбрейк сделать было достаточно просто», — признаёт Лейден. Спасением для платформы стала «маленькая игра под названием Monster Hunter» — благодаря упору на кооперативный режим игроки по всей Японии убеждали своих друзей приобрести консоли и копии игры, чтобы совместно участвовать в охоте.
На фоне растущих слухов о портативной PlayStation 6 Лейден предупреждает, что «Sony всегда трудно было одновременно продвигать две платформы. PS3 была сложной, но PSP очень успешной. Затем вышла Vita, которая тоже показывала хорошие результаты, но PS3 заняла более комфортное положение. Маркетинговых ресурсов не так много, и их нужно распределять между разными продуктами.»
Он предполагает, что «если Sony действительно вернётся к портативному рынку, возможно, стоит создать отдельную компанию, специализирующуюся только на этом. Тогда у неё будет единственная задача и бюджет, а не попытки конкурировать одновременно с портативной консолью, стационарной приставкой и софтом. В противном случае теряется фокус.»
Это, возможно, было справедливо во времена PSP и Vita, когда портативки представляли собой отдельные платформы с уникальными играми, отличными от стационарных, но сегодня ситуация может быть иной. Успешные платформы, такие как Steam Deck и Nintendo Switch, строятся на обещании сохранить тот же игровой опыт, что и на домашней консоли, но взять его с собой в дорогу. В этом смысле PSP и Vita оказались, возможно, слишком опережающими своё время.
«С Vita мы думали, что принесём консольный опыт в портативный формат, и у вас будет классная консольная игра, которую можно взять с собой. Это должно было быть потрясающе. Но когда мы оглянулись назад и всё прояснилось, стало понятно, что нет — люди просто хотят качественного портативного опыта на портативном устройстве. Им не обязательно нужен полнейший повтор консольных игр,» — говорит Лейден.
Это подтверждается и топ-чартами по количеству часов на таких платформах, как Steam Deck. Там, конечно, можно увидеть популярные игры с Steam — например, Witcher 3 или Diablo 4 — но гораздо больше места занимают игры, удобные для портативного формата, вроде The Binding of Isaac и Balatro, которых на основных Steam-рейтингах меньше.
«Я считаю, что компании нужно точно определить для себя, кем она хочет быть, прежде чем принимать решение запускать новую платформу,» — подытоживает Лейден.
«Если ты не владеешь продуктом, тогда что именно покупаешь?» — бывший глава PlayStation отметил, что отказ Sony от физических дисков поднимает «коварный» вопрос собственности на игры.
