Этот год вновь оказался тяжёлым для игровой индустрии: закрытия студий, увольнения сотрудников и проекты, которые едва успевали стартовать, как их безжалостно прекращали. Особенно мрачно стало после того, как EA объявила об окончании двух культовых франшиз — Mass Effect и Dragon Age — по сути проведя публичное «расстрел» BioWare.
Особенно больно это было для поклонников Mass Effect, которые с нетерпением ждали пятую часть с рабочим названием Mass Effect: Universe. Но расстроены не только фанаты BioWare. Любители других брендов EA всё больше беспокоятся о будущем своих франшиз, а главное — будет ли у них вообще будущее. Мой коллега Levi Winslow недавно писал о тревогах вокруг серии Skate после увольнений в её студии-разработчике. Я же глубоко обеспокоен судьбой The Sims.
Одновременно с объявлением о закрытии BioWare EA подтвердила свою приверженность таким сериям, как Apex Legends, Skate и The Sims. Но всем известно, что с точки зрения прибыли спортивные игры EA значительно превосходят остальные франшизы. Если EA может отказаться от таких легендарных брендов, как Mass Effect и Dragon Age, то что же ждёт иные проекты, например, The Sims 4?
EA меняет приоритеты с проекта Rene на Evergreen.
По словам представителя EA, фанатам The Sims не стоит беспокоиться, ведь компания намерена «сконцентрироваться на долгосрочном потенциале The Sims». Однако эта фраза означает, что на долгий ящик отправлен проект, над которым команда The Sims трудилась несколько лет — Project Rene, известный также как Project Lotus. Похоже, это нечто похожее на странную MMO-игру для мобильных устройств во вселенной The Sims. Вместо этого EA сосредоточится на Project Evergreen, который, по слухам, является ремастером The Sims 4 с большинством (если не всеми) дополнениями и исправленными багами.
Фраза «мы поддерживаем франшизу, приостанавливая работу над одним из будущих проектов» вызывает мало оптимизма, тем более на фоне того, как EA спокойно закрыла две любимые серии. Но, на мой взгляд, это вполне разумный шаг.
The Sims 4 официально «закончена» в смысле отсутствия планов по выпуску новых дополнений. Что касается будущего серии, большинство игроков не хотят, чтобы следующая игра стала очередной попыткой внедрить онлайн или мобильный геймплей в проект, который изначально про строительство и игру с цифровыми куклами в их виртуальных домах. Поэтому решение приостановить разработку Project Rene/Lotus я не считаю трагичным. Наоборот, это первое действительно разумное решение EA в отношении франшизы за долгое время, если, конечно, компания действительно рассчитывает долго поддерживать Project Evergreen — что и подразумевает его название.
Игроки The Sims 4 отвергают Project Rene, но хотят либо The Sims 5, либо полноценную, стабильную версию The Sims 4, в идеале без необходимости тратить около $1600 на дополнения, чтобы считать её «завершённой». Приостановка странных экспериментальных проектов в пользу сохранения The Sims 4 в стабильном и играбельном виде — это, пожалуй, лучший ход EA с учётом текущего состояния компании и серии. Вложение ресурсов в идею, которая уже не раз проваливалась (онлайн MMO-подобный геймплей в мире Sims), а не в проверенную временем формулу с цифровыми куклами, сейчас сильно навредило бы франшизе.
Каким бы ни был Project Rene, он пока официально заморожен.
Разумеется, неизвестно, в каком виде выйдет Project Evergreen, если он вообще увидит свет. Похоже, у разработчиков Evergreen есть жесткий срок — отсюда и перераспределение ресурсов с Rene/Lotus. Но даже дополнительное финансирование не гарантирует, что Evergreen будет горячо принят игроками.
Если разработка пройдёт гладко и Evergreen действительно понравится пользователям, он всё же может не оправдать финансовых ожиданий EA. За последние десять лет компания сделала всё возможное, чтобы максимально монетизировать The Sims 4 — игру, которая, в отличие от спортивных серий EA, изначально рассчитана на одиночный геймплей и не требует онлайн-режима. В дни выпуска The Sims 1, 2 и 3 игроку хватало базовой игры, пары дополнений и нескольких наборов предметов для украшения — и этого вполне достаточно для полноценного удовольствия от игры.
The Sims 4, однако, ознаменовал эпоху, когда DLC казались бесконечными: дополнения, наборы для игры, наборы предметов, наборы аксессуаров — их насчитывается больше ста, цена варьируется от 40 до 5 долларов, а если покупать все по отдельности вне распродаж и наборов, общая сумма достигает примерно 1600 долларов. Помимо непрекращающегося потока DLC, EA в последние годы ввела ежедневные награды за вход в игру, различные события и испытания, а также платный магазин модификаций, который никто особо не просил — все это с целью заставить игроков тратить больше времени и денег на The Sims 4. В какой-то момент даже появилось ощущение, что EA сможет ввести боевой пропуск для The Sims 4.
Сокращение проектов по серии Sims со стороны EA меня устраивает, при условии, что сама серия не будет полностью заброшена.
Невозможно заранее сказать, какие раздражающие методы монетизации мы увидим в Project Evergreen, но хотя бы название Project Evergreen звучит так, словно это попытка сохранить смысловые корни серии, а не следовать мобильному MMO-ориентированному направлению, похожему на Roblox, к которому предположительно стремился Project Lotus. Еще лучше то, что Project Evergreen может оказаться той игрой, которую фанаты Sims ждут с момента выхода The Sims 4 — игрой, которая не будет содержать фундаментальных ошибок и бедного контента.
Настоящий вопрос в том, будет ли Project Evergreen достаточно успешен, чтобы сохранить франшизу The Sims живой. Учитывая, что новые владельцы EA были готовы отказаться от потенциально отличной игры по Mass Effect, представить ситуацию, в которой серия The Sims оказывается закрыта, несложно — вне зависимости от того, любят ли игроки Project Evergreen или ненавидят её. Ведь эмоции не приносят деньги, а новые владельцы EA ясно дали понять: прекращение существования знаковой франшизы «стоит того», если это сэкономит компании немного денег.
