Хорошая головоломка должна постоянно находить новые способы бросить тебе вызов, пошагово обучать навыкам и награждать за наблюдательность, а также предлагать решения, которые логически понятны, но при этом не слишком очевидны и не чрезмерно непонятны.
Order of the Sinking Star, последняя головоломка от разработчика Thekla Interactive и режиссёра Джонатана Блоу, в основном точно попадает в эти критерии благодаря впечатляющему, хитроумному и изощрённому дизайну загадок. Но даже когда игра не дотягивает и вызывает раздражение, она предлагает столько разных испытаний, что легко перейти на следующий уровень и получить новый стимул напрячь мозг и раздвинуть границы ума.
Лучшее и в то же время худшее в Order of the Sinking Star — это её огромный масштаб. Thekla заявляет о более чем 1000 головоломках, разбросанных по обширной карте мира, полной отдельных подземелий, подобно формуле игры The Legend of Zelda 1987 года. И как в оригинальной Zelda, все эти головоломки построены на перемещении блоков по сетке в режиме сверху вниз. Сохранять актуальность и интерес к этому базовому действию на протяжении сотен головоломок — главное достижение Sinking Star, но такое обилие идей иногда делает игру слишком разветвлённой и временами неуклюжей.
Все эти загадки базируются на множестве умных и замысловатых механик, которые игра накладывает на простую основную концепцию. Сначала вы оказываетесь в неком странном искусственном садовом комплексе и управляете персонажем, которого, похоже, только что вызволили из битвы. В начале она думает, что умерла и теперь находится в загробном мире. Хотя, скорее всего, в Вальхалле больше выпивки и меньше загадок. При исследовании локации персонаж находит аудиозаписи, оставленные кем-то, кто исследовал это место раньше и задокументировал свои открытия.
Вскоре вы попадаете в огромный открытый мир, где можно отправиться в четыре разные стороны, каждая из которых связана с уникальными механиками. Эти области вдохновлены другими, более мелкими головоломками, а их авторы выступают в роли дизайнеров уровней для своих частей. Из открытого мира можно попасть в разные уровни-загадки, активируемые с определённых точек, словно клетки на игровой доске. Решение загадок открывает новые пути для дальнейшего исследования мира.
Со временем вы понимаете, что каждая зона с её уникальными механиками представляет отдельный мир в многомировом смысле. В каждом мире свои персонажи, которыми вы управляете на уровне головоломок. Идея разных миров и их обитателей, затянутых в это странное эфирное место, даёт сюжетное оправдание для множества разных механик, а также позволяет Order of the Sinking Star интересно и новаторски комбинировать их по мере столкновения миров.
На севере вас ждут уровни, вдохновлённые играми Heroes of Sokoban, с традиционными RPG-персонажами вроде Воина, Мага, Вора и прочих. У каждого своя особенность: Воин может толкать сразу несколько блоков, а не по одному, Маг мгновенно меняется местами с другим персонажем или предметом, стоящим напротив, а Вор не может толкать объекты вперёд, но способен тянуть их за собой. На востоке механики позаимствованы из Mirror Isles, где зеркала телепортируют объекты под прямым углом. Юг, вдохновлённый Skipping Stones to Lonely Homes, предлагает головоломки с перебрасыванием камней по воде для создания проходов и отвода потоков, а запад, основанный на Promesst, связан с использованием специальных лучей, позволяющих персонажам проходить сквозь стены, телепортироваться на большие расстояния, разрушать объекты и многое другое.
Каждая из этих областей удачно развивает идеи и расширяет оригинальные игры, которые вдохновили их создание, а разнообразные игровые персонажи заставляют по-новому мыслить во время исследований. Некоторые герои не могут толкать объекты вообще, но умеют трансформировать или носить их в кармане. Один персонаж носит громоздкий механизм, из-за которого ему нужно свободное место вокруг для разворота — это заставляет иначе подходить к решению задач с его участием. Все эти элементы делают головоломки сильными и сложными сами по себе, а Order of the Sinking Star значительно поднимает планку, смешивая миры и их механики вместе.
Игра раскрывается особенно ярко, когда вынуждает задумываться творчески, комбинируя разные аспекты всех этих механик. При этом Sinking Star умело вводит новые концепции, которые логически вытекают из уже освоенных, чаще всего интуитивно. Дизайн головоломок продуман максимально тщательно, и всегда можно быть уверенным, что если застрял, значит пропускаешь что-то или не используешь все доступные элементы. За почти 70 часов игры я встретил всего одну загадку, которую можно было решить иначе, чем предполагали разработчики. Sinking Star дарит множество моментов «ага!», когда понимаешь, что именно тебя пытается научить каждая головоломка, а потом делаешь прыжок мысли, заставляющий чувствовать себя особенно сообразительным.
В одной загадке одновременно использовался телепортирующий луч и зеркала. При определённых условиях зеркала могли создавать копии героя, которыми нужно управлять одновременно, и я быстро оказался с четырьмя персонажами на поле. Но уровень имел лишь один выход, то есть пройти мог только один герой. Убивать персонажей нельзя, чтобы пройти уровень, поэтому пришлось найти способ объединить четыре копии в одного, не используя зеркала. Когда я наконец понял, как сливать копии подобно Брэндлфлаю, это полностью изменило мой взгляд на все элементы и открыло новые способы мыслить с головоломкой, которые раньше мне не приходили в голову.
Однако смесь идей из четырёх игр имеет и обратную сторону — приходится удерживать в голове все их правила одновременно, и чем глубже заходишь, тем сложнее это становится. Есть задания, в которых скоплено столько нюансов, что испытание скорее в том, чтобы не запутаться в правилах и сложности, а не в расширении мышления.
Иногда случалось, что я смотрел на загадку минутами или даже часами, чтобы потом понять, что решение состоит в простой, но весьма скрытой комбинации правил, которую я забыл из-за их обилия. В одном из особенно мучительных уровней нужно было использовать толкающего персонажа, перебрасывание камней и того, кто тянет объекты. Первую часть решения я понял быстрее, но на второй шаг головоломки смотрел часами. Позже осознал, что решение у меня было, но время ушло из-за неправильного воспоминания прошлого правила про камни из задач, которые проходил несколько часов назад.
В некоторой степени обилие механик играет против игры, и она кажется огромной только ради размера. С другой стороны, из-за масштабности можно всегда просто отложить сложный уровень и переключиться на другой — всегда найдётся что-то новое для решения.
Игру облегчает возможность с лёгкостью экспериментировать и отменять ошибки. Кнопка мгновенного отмены возвращает на один шаг назад, причём шаг — это движение персонажа на одну клетку сетки. Очень просто откатиться назад, если случайно сбросил важный объект с обрыва или загнал себя в угол. Есть также кнопка быстрого перезапуска уровня без загрузки. Можно замедлять и ускорять время по желанию — это помогает проходить уровни с точным таймингом или пропускать скучные паузы, когда ждёшь события. Такой прощающий подход делает игровой процесс удобным для экспериментов и проверки идей, не отнимая лишнее время — сторонимся глупостей. Остальным головоломкам следовало бы взять подобный пример, если это возможно.
В целом головоломки Sinking Star замечательные, игра наполнена изобретательными вызовами и интересными взаимодействиями, но временами приедается. Сюжетные элементы, призванные мотивировать исследования, ощущаются довольно слабыми, по крайней мере в те часы, что я играл.
У каждого героя есть своя личность, цели и мотивация, но все они оказываются в этом странном мире-головоломке. Однако найденные фрагменты повествования редко бывают удовлетворительными. Герои RPG с севера гоняются за неким злым магистратом, который, если вообще появляется, существует только как голос без тела. Собиратель с лучевого мира хочет копить драгоценные камни для исследований и личной выгоды, но смысла этого я не понял. Зеркальные миры — часть некоей серии испытаний, которые зеркальный персонаж провалил в прошлом; ну и что?
Все истории поданы маленькими, редкими фрагментами и в основном служат как бы оболочкой для оправдания новых механик, из-за чего создаётся ощущение путаницы, а не увлекательного нарратива. Главная загадка — что это за место, зачем оно существует и кто его создал — тоже непонятна. Ответы, конечно, есть, но чтобы их найти, придётся глубоко погружаться в систему загадок Sinking Star. Добившись первого из концовок, я получил больше вопросов и множество неразрешённых сюжетных линий, стало ясно, что двигаться дальше стоит не ради раскрытия истории, а ради удовольствия от новых интересных вызовов, которые готовят создатели.
Часто же сама сложность — уже достаточная мотивация. Мне очень нравилось, когда я понимал, что выучил новый приём, позволяющий открыть цель на карте, а там — целый новый район с головоломками, которые предлагают свежие взгляды на уже знакомые правила. Эти свежие подходы никогда не заканчиваются и не утомляют. Возможно, Order of the Sinking Star была бы удачнее с немного более продуманным отбором из огромного массива заданий, но редкие раздражения и перегруженность — это приемлемая плата за возможность поиграться с таким количеством классных идей.
