Я и не подозревал, что могу так сильно увлечься облаками. В молодости было время — обычно, когда я ехал в поезде или сидел на заднем сиденье машины — когда я бессознательно рассматривал интересные формы облаков за окном. В наши дни телефоны, ноутбуки и портативные консоли обычно отвлекают меня от происходящего вокруг, но в Ace Combat 8: Wings of Theve облака — это её неизменный шедевр.
Несмотря на высокотехнологичные истребители, взрывной экшен и мелодраму в центре сюжета, именно щедрое небо и потрясающие виды нашей планеты на разных высотах по-настоящему притягивают взгляд. Пролёт сквозь дождевое облако, когда капли воды стучат по иллюминатору кабины, никогда не надоедает, а просто парить в воздухе временами почти умиротворяюще.
Однако облака в Ace Combat 8 — не просто декорация. От оценки высоты по плотности окружающих облаков до использования их в качестве укрытия, чтобы сбить ракетное наведение, Ace Combat 8 применяет эту технологию для ощутимого прогресса серии, выходящего за рамки эстетики.
Ace Combat 7: Skies Unknown — один из лучших примеров игры, самостоятельно возродившей давно забытую серию и вернувшей доверие после разочарования Assault Horizon, поэтому Ace Combat 8 не потребовалось сильно меняться, чтобы продолжить хорошую традицию. Игра сохраняет аркадные корни серии с воздушными боями, при этом внедряя ряд постепенных улучшений, делая геймплей чуть более динамичным и напряжённым — от выдерживания высоких перегрузок до запуска залпов ракет.
Сюжет в этот раз более заметен и личный, он строго сосредоточен на членах одного отряда в разгар крупного конфликта. Действие происходит в вымышленном мире Strangereal, раздираемом войной, где республика Сотоа вторгается в Федерацию Центрального Юсея (FCU), быстро оккупируя большую часть страны и рассеивая её военные силы.
При численном и техническом превосходстве противника FCU вынуждена прибегать к пропаганде, чтобы поддерживать мораль. Тут и появляется легендарный ас — Wings of Theve, известный тем, что сбил десятки вражеских самолётов в борьбе с войсками Сотоа.
Но легенда об этом пилоте — вовсе не правда.
Войсковая пропаганда — явление привычное, но сразу вспомнилась «Призрак Киева» из Украины. Мифический лётчик-ас, которому приписывали сбитие шести российских самолётов над Киевом в феврале 2022 года. Подвиги этого «призрака» молниеносно распространялись в СМИ и интернете, но спустя два месяца украинские Военно-воздушные силы признали, что это была просто пропаганда для поднятия боевого духа.
Нетрудно предположить, что разработчиков Bandai Namco Aces вдохновила эта история при создании Wings of Theve. Но это также игра Ace Combat — и здесь вскоре начинается самый настоящий абсурд. Серия всегда была вдохновлена фильмом Top Gun, так что представьте, что Top Gun: Maverick начинается с того, что Том Круз терпит крушение и умирает, а затем передаёт свой дух новому пилоту, который берёт позывной «Маверик».
В течение всего фильма Том Круз присутствует как мёртвый голос в голове нового молчаливого героя, передающий мудрые советы и делящийся циничными мыслями о войне, пропитанными меланхолией, сравнимой с B.J. Блазковичем из последнего Wolfenstein. Ах да, и теперь Top Gun — это аниме.
Вот в чём суть Ace Combat. Голос мёртвого пилота в голове может показаться странным новичкам серии, но такие неожиданные решения всегда были характерны для неё. Ладно, может, не совсем в такой степени — шутка с Джонни Сильверхэндом куда больше подходит Cyberpunk — но это всё равно вписывается в эксцентричный тон игры. В этом нет ни смысла, ни логики, и сюжет мало что изменится, если убрать этот элемент, но от этого необычного приёма невольно становится радостно.
К сожалению, основная предпосылка не выдерживает тщательного анализа. Пилот, убитый в начале, был пропагандным Wings of Theve, которому приписывали сбитие множества врагов, хотя он ни разу не открыл огонь. Теперь его легендарный позывной достаётся вам, но поскольку это видеоигра, быстро выдумка превращается в реальность. Wings of Theve перестаёт быть идеей — он становится реальным пилотом, который один почти меняет ход войны, и всё, что могло быть интересно в пропагандистском сюжете, исчезает.
Точно так же Ace Combat 8 закладывает основу для комментариев о современной войне в эпоху соцсетей, искусственного интеллекта и массового распространения дезинформации, но все эти темы в итоге остаются лишь прикрытием. Соцсети — это плохо, когда их используют злодеи, и хорошо, когда положительные герои — такой вот социальный комментарий.
Тонкие и глубокие рассуждения не предлагаются, вместо этого Ace Combat 8 купается в мелодраме с откровенными идеологическими заявлениями и воодушевляющими речами о границах, героизме и большом голубом небе. В неподходящих руках это могло бы показаться тяжеловесно, но здесь присутствует искренняя наивность, вызывающая симпатию и оптимизм.
Новый вид от первого лица в кат-сценах зачастую требует нажать кнопку A, чтобы отдать честь, пожать руки и так далее, что напоминает мем «Нажмите F, чтобы воздать почести». Без нарочитой серьёзности Call of Duty это работает в несколько ироничном ключе.
Человечность персонажей помогает им проявляться ярче — от Таши Северской, розововолосой гражданской и лучшего пилота эскадрильи, которая пока не сделала ни одного выстрела, до её напарника Уильяма Костера, который ведёт себя тихо до миссии, где выясняется, что один из пилотов, которых вы пытаетесь спасти, раньше играл в его любимой рок-группе.
Ace Combat 8 хорошо раскрывает состав вашего отряда, погружаясь в уникальные сюжетные линии персонажей через кат-сцены и радиообмен во время миссий. Сюжет есть свои изъяны и довольно стандартен, но его напыщенность достаточно развлекает, особенно когда он позволяет себе абсурд, который есть только в Ace Combat.
Где ещё вы сразитесь с грозным наземным броненосцем, оснащённым рельсотроном, способным мгновенно уничтожать целые кварталы города? Или регулярно наткнётесь на вражескую эскадрилью злодеев, которая по радио включает зловещую музыку при каждом появлении, которая с каждой встречей развивается и в итоге приводит к захватывающему воздушному бою под одну из лучших в игровой индустрии музыкальных тем?
И это стандарт для серии — будь то оркестровая композиция, продолжительное соло на испанской гитаре или заводной японский рок. Ace Combat 8 оправдывает репутацию серии феноменальной музыкой, добавляя незаменимый слой к захватывающим воздушным боям.
Пролёт сквозь дождевое облако, когда капли воды бьют по иллюминатору кабины, никогда не надоедает, а просто парить в воздухе временами почти умиротворяюще.
Управление разнообразием реальных и вымышленных истребителей оказалось удивительно простым, позволяя быстро втянуться в геймплей. Ace Combat 8 сохраняет классический аркадный стиль серии, но самолёты ощущаются немного тяжелее — словно под джойстиком больше веса — что усиливает удовольствие от резкого ускорения и прорыва звукового барьера.
Незабываемый треск звукового удара и характерный конус пара, который мгновенно окутывает ваш самолёт и так же быстро рассеивается, всегда приятно выполнить. Это, вместе с возможностью выполнять повороты с высокими перегрузками, чтобы либо держаться на хвосте врага, либо уклоняться от ракет, превращает полёт в удовольствие сам по себе.
Разумеется, уничтожение вражеских самолётов — и есть вознаграждение. Сложные противники не позволяют просто сидеть у них на хвосте и быстро захватить ракетное наведение, используя приёмы, которые ожидались бы от реальных пилотов: прорываются через облака, чтобы сломать прямую видимость, запускают ослепляющие ловушки и выполняют так называемый приём "кобра", чтобы превратить охотника в жертву. Крупные самолёты имеют несколько целей для захвата, позволяя вам выбирать: уничтожать ли сначала их зенитные установки или повредить винты, отправляя их в кувырок с небес.
От разрушения зданий на пути грозного броненосца до сбивания атакующих дронов-самоубийц, пытающихся уничтожить космический лифт, разнообразие миссий впечатляет. После 30 лет существования серии Bandai Namco Aces словно выбрали несколько любимых сценариев из истории Ace Combat и приправили их новыми типами вылетов.
Например, в одной миссии вы управляете беспосадочным самолётом, пролетающим через долину и старающимся не попасть в поле радаров врага. В других вам предстоит установить контроль над воздушным пространством, заследить конденсационные следы, чтобы отыскать огромные стелс-бомбардировщики, и уничтожить прибрежные силы противника, чтобы защитить наступление вашего флота. Моментов, заставляющих кровь быстрее закипать, хватает, хотя случаются и проблемы с ритмом.
Всего в игре 30 уровней, и временами ощущается растянутость. Некоторые миссии похожи на наполнение — чуть продвигают сюжет, предлагая довольно простые задачи, словно вы раскрашиваете картину по номерам. Это не плохо само по себе, но такие миссии идут после более динамичных и эмоциональных этапов Ace Combat 8.
Понимаю желание вставить несколько отдохновших вылетов, чтобы дать игроку перевести дыхание, но в итоге это тормозит совместный темп игры. К счастью, это не беда, поскольку сюжет ведёт к особенно историческому и драматическому завершению, но всё равно создаётся ощущение, что излишние миссии могли бы быть вырезаны для более комфортного ритма.
Вместе с тем, стоит похвалить некоторые миссии за более открытый подход, дающий свободу выбора целей, что отлично вписывается в глубокие опции подготовки к вылету в Ace Combat 8.
Перед каждой миссией вы можете выбрать самолёт, вооружение и набор компонентов, улучшающих вашу мобильность, огневую мощь и другие характеристики. Всё это открывается через обширное Дерево самолётов, которое предоставляет новые истребители, оружие и улучшения на протяжении всей игры.
Некоторые самолёты ориентированы на скорость и воздушные бои, другие лучше уничтожают наземные цели при помощи бомб и ракет. Дополнительно можно улучшать показатели при помощи частей, повышающих манёвренность, сокращающих время захвата воздушных ракет, расширяющих бомбовый арсенал и прочее. Эта система не жёсткая и универсальная, как раньше — каждый самолёт имеет свой лимит на каждый тип улучшений, из-за чего дорогие истребители ощущаются более мощными.
Вы также можете экипировать каждого напарника конкретным самолётом и оружием, например, сочетая наземные удары с поддержкой с воздуха или отдавая предпочтение чему-то одному. На практике я не заметил особой разницы. Возвращение команд эскадрилье ощутимо — вы можете приказать союзникам использовать спецоружие при появлении тяжёлых целей, подгонять их к агрессивным действиям или требовать отступления и поддержки.
Для тех, кто предпочитает компанию живых игроков, Ace Combat 8 предлагает самый обширный многопользовательский режим в серии. В лобби на 100 человек вы можете настроить внешний вид пилота, свободно гулять, посетить аркаду с Pac-Man, зайти в магазин с лутбоксами и многое другое для развлечения.
Также есть боевой пропуск — Ace Pass — с бесплатным и премиальным уровнями, открывающими улучшения, расходные предметы и косметические предметы для аватара и самолётов. Нам дали всего короткий сеанс с мультиплеером перед выходом, поэтому пока неизвестно, есть ли платежные преимущества.
Вы можете приобретать новые самолёты за внутриигровую валюту, которую зарабатываете, завершая миссии, но при этом доступ к определённым моделям ограничен вашим рейтингом, так что сразу купить лучшие истребители не получится. Такое решение выглядит удачным, но многое зависит от того, какие возможности предоставляются при желании потратить реальные деньги.
Мультиплеер Ace Combat 8 опирается на два основных режима: Co-op Assault и Co-op Warfare, позволяющие присоединяться к кооперативным PvE- и PvP-матчам соответственно. В Co-op Assault команды из двух-четырёх игроков выполняют общую задачу, а победителем становится команда с наивысшим счётом.
Co-op Warfare похож на предыдущий режим, но здесь вы можете уничтожать игроков с противоположной стороны, набирая очки за уничтожение как управляемых компьютером юнитов, так и реальных игроков. Опять же выигрывает команда с максимальным счётом, но с ростом результата повышается уровень угрозы, добавляя множитель очков за каждое уничтожение. Чем выше уровень угрозы, тем сильнее меняется ситуация, благодаря чему матчи получаются очень напряжёнными.
Кроме того, в игровых лобби периодически появляются временные режимы. Например, Scramble позволяет команде из четырёх игроков сразиться с мощными отрядами, управляемыми компьютером, а Emergency Sorties ставит перед восемью игроками задачу уничтожить культовое супероружие из предыдущих частей Ace Combat. Также время от времени устраиваются специальные PvP-события с четырёх на четыре в режимах deathmatch и восемь игроков в режиме free-for-all.
Воздушные бои с реальными игроками особенно интересны, потому что даже самый умелый искусственный интеллект не сравнится с человеческим мышлением. В игре также есть многое для тех, кто хочет объединиться с друзьями, единственные вопросы вызывает система боевого пропуска и возможные альтернативные способы расходования реальных денег для получения преимущества. Все эти моменты ещё предстоит проверить.
Даже если мультиплеер отдаёт предпочтение тем, кто готов тратить реальные деньги, одиночная кампания Ace Combat 8 сама по себе стоит затраченных средств. Сюжет мог быть глубже и более задумчивым, но всё равно остаётся увлекательным, а несмотря на ряд проблем с ритмом из-за дополнительных миссий и неоднородного темпа, большая часть игры получилась отличной, сочетая фирменную для серии мелодраматичность, вдохновляющую музыку и захватывающие воздушные сражения. Ace Combat 8: Wings of Theve продолжает историю, начатую в Ace Combat 7, подчёркивая, что серия действительно вернулась на свой пик.
