Не могу поверить, что забавный гоночный рогалик во вселенной Звёздных Войн стал одной из моих любимых игр этого года

Именно в этой абсурдности и заключается суть гонок во вселенной Звёздных Войн. Участники прыгают в едва работоспособные смертоносные машины, чтобы соревноваться друг с другом на безумных скоростях, проносясь мимо лавы, через узкие пустынные каньоны, над кислотными долинами и вдоль ледяных утёсов под ликование и насмешки кровожадной публики. Вся атмосфера соревнования комично нелепа, и, пользуясь этой иррациональностью, Galactic Racer не только выигрывает в правдоподобии данной фантазии, но и дарит по-настоящему весёлое времяпрепровождение.

Вы управляете Шейдом, бывшим гонщиком, ставшим грузовым пилотом, которого в итоге возвращают в спорт как в услугу лиге и как способ отомстить Кестару Булу — дерзкому чемпиону, обидевшему Шейда в прошлом. Сюжет Galactic Racer не акцентирует особое внимание на значимости этих событий, скорее подаёт месть Шейда через призму загадки. Что же такое сделал Кестар? Почему Шейд всегда носит шлем? Почему так важно, чтобы Кестар вспомнил, кто скрывается под шлемом? Разве вам не хочется узнать эти ответы? Мне — да.

Хотя загадочность вокруг Шейда, его связей с Кестаром и влияния гоночной лиги на всю галактику создает интригу, которая движет значительной частью драмы первых часов Galactic Racer, развязка вызывает разочарование. Ответы даны, но чаще всего вскользь, в коротких диалогах, при этом Шейд и другие персонажи почти не проявляют эмоций — голосовая актёрская игра хороша по постановке, но звучит слегка зажатой; модели персонажей минимально двигаются и почти не меняют выражение лиц. Эти недостатки не портят сам игровой процесс, но отвлекают от возможной эмоциональной глубины сюжета.

Лучшей чертой истории является её оформление. Сюжет Galactic Racer представлен в форме рогалита, а не традиционной однопользовательской кампании. Чтобы встретиться с Кестаром, Шейд сначала должен пройти квалификацию в гоночной лиге, для чего нужно выиграть серии отборочных на разных планетах. Если Шейд выбит из гонки — из-за слишком большого количества аварий или проигрыша важной гонки, а также других причин — героя отправляют обратно на стартовую планету Якку и заставляют попытаться снова.

Это замечательный геймплейный цикл для гоночной игры. Порядок планет не меняется (по крайней мере вначале, есть нюансы), зато путь Шейда по каждой из них вы выбираете сами. При каждом новом забеге Galactic Racer генерирует от двух до трёх вариантов маршрута, которые пересекаются в некоторых точках — иногда ограничивая вперед путь до одного, а иногда раздувая его до множества вариантов. И каждая остановка на пути — это новый тип событий.

Например, вы можете просто участвовать в простой гонке или быть приглашённым одним из персонажей, чтобы помочь ему протестировать специально сконструированный транспорт на испытаниях. Одни из моих любимых событий — «Тайные встречи», где Шейд встречается с другом или врагом для разговора — неизвестно, кто именно, пока вы не выбрали это событие. В одном из таких эпизодов Кестар требует, чтобы Шейд возместил ему ущерб после небольшой аварии, и когда я отказался, следующий заезд начался с моего взрыва на старте — потерял одну попытку, а Кестар злорадствовал, что не стоило с ним связываться. Это было настолько глупо и неожиданно, что я громко рассмеялся (не волнуйтесь, я всё равно собрался с силами и выиграл), и сейчас это пример того, как выбранный путь может непредвиденно повлиять на события. Самые опасные события — «Элиминаторы»: они поочерёдно выбивают отстающих гонщиков, и дойдёшь до финиша — получишь дополнительные награды, не успеешь — проиграешь и окажешься снова на Якку.

Ограниченный выбор следующего шага создаёт напряжённую дилемму риска и награды. Выбор сложных испытаний может привести к улучшениям транспорта, которые помогут взять заветный квалификационный заезд — очень непростой на всех сложностях, кроме самой лёгкой, — либо стать причиной неудачи и возврата к старту. В кампании чувствуется ощутимое напряжение, которое придаёт серьёзность сюжету гораздо эффективнее, чем диалоги между гонками.

Это напряжение сохраняется и во время самой игры. В Galactic Racer нет вспомогательных линий, нет голоса в наушниках, подсказывающего куда ехать и что делать, и отсутствует функция перемотки назад, чтобы исправить ошибку. Это полностью возлагает ответственность за каждое решение на игрока, причём принимать их приходится с огромной скоростью, ведь вы несётесь вперёд. Благодаря вибрации контроллера от работы вашего спидера, всё более размывающемуся окружению и звуковым эффектам, имитирующим пролёт мимо объектов, создаётся ощущение стремительного полёта с опасной скоростью, которая могла бы убить. Только быстрая реакция и мгновенные решения позволяют избежать сотен аварий, способных закончить карьеру гонщика в каждом круге. Это не роглайт, в котором можно спокойно обдумать варианты и взвешенно принять решение; здесь медленно вырабатывается мышечная память, оттачиваются рефлексы и, возможно, осваивается сила, благодаря многократным попыткам управления псевдореактивным ховеркаром.

Философия дизайна каждой трассы также поддерживает эту идею. Хотя планеты сами по себе задают уникальные сложности — например, на Jakku палящее солнце может быстрее перегревать движок, а на Sentinel I бассейны с кислотой буквально растворяют спидер, если зависнуть над ними надолго, — почти все трассы строятся из узких тоннелей, навязчивых преград и чрезвычайно резких поворотов. Есть и исключения, например, на Crait трасса представляет собой овальный трек на обширном соляном поле, но обычно трассы вынуждают бороться за место с соперниками в тесноте и быстро принимать решения без лишних возможностей для манёвров.

Некоторые планеты даже поощряют выбор самых узких маршрутов. К примеру, на Jakku частично можно укрыться от палящего солнца, не проезжая полные пространства песка, а мчась сквозь обломки Звёздного разрушителя. Или на Ando Prime можно продержать двигатель от замерзания, протискиваясь между жаркими лампами, разбросанными по трассе. Эти тесные места заставляют чувствовать себя ещё быстрее, ведь постоянно приходится в доли секунды просачиваться мимо препятствий, чтобы вырваться вперёд. Добиться успеха после таких манёвров захватывающе, а заставить соперника слишком увлечься скоростью и разбиться — это ещё более восторженно.

Успех на гоночных мероприятиях приносит очки, которые можно потратить на улучшение характеристик вашего транспортного средства — например, усиленную разгонную мощь или более уверенную управляемость в поворотах, а также на покупку запчастей для спидера на конкретный заезд. Меня всегда привлекали детали, которые позволяли максимизировать прирост скорости при ехе в скольжении на хвост соперникам или увеличивали время, в течение которого можно было «безопасно» гонять на предельно мощном, хоть и ограниченном, реактивном двигателе — всё ради дополнительного преимущества. Однако я никогда не боялся пробовать что-то новое и находить стратегии, которые становятся любимыми. Возможно, после выхода Galactic Racer появятся рейтинги и списки, объясняющие, какие запчасти лучше покупать, а какие лучше обойти стороной, но на самом деле плохих вариантов нет. Игра поощряет экспериментировать и не наказывает за попытки создавать новые тактики или менять стиль гонок. Главное — добраться до финиша.

Если же не дойдёте до конца, потеряете все улучшения и детали, вложенные в ваш спидер, но при этом сохраните очки, заработанные в отдельных заездах. Эти очки идут на открытие улучшенных начальных характеристик машины. Их же можно потратить на приобретение других типов транспорта — в начале доступен только универсальный наземный спидер, но можно подобрать что-то более быстрое, например, спидер-байк или более манёвренный ским-спидер. Отдельно можно потратить очки на визуальные улучшения, которые только задают внешний облик вашего средства передвижения. Мне лично было трудно расстаться с начальным спидером после того, как я вложил так много времени в настройку как визуального стиля, так и стартовых характеристик, чтобы он всегда приходил на старт именно таким, каким я хотел. Тем не менее в Galactic Racer предусмотрена удобная механика перераспределения улучшений, благодаря чему опробовать другие варианты (и влюбиться в точный стиль управления ским-спидером) можно без риска — лишь с потерей времени, затраченного на тестирование.

Кроме того, выполнение определённых условий или доказательство своей значимости другим персонажам во время забега разблокирует дополнительные стартовые стили игры и особые преимущества для всех будущих попыток. Стилями игры можно выбрать начальное оборудование, например, улучшенный щит для приёма ударов или ионный бластер для оглушения соперников, а преимущества дают ещё больше бонусов: например, возможность начать забег с повтором, если вы дисквалифицируетесь, или заработать дополнительные деньги за то, что заставляете соперников врезаться. Более 15 часов, проведённых в Galactic Racer, я всё ещё открываю что-то новое с каждым забегом; хотя это постоянное ощущение прогресса, вероятно, не может длиться вечно, продолжительность его существования заставляет каждый заход быть захватывающим. Очень обидно потерпеть неудачу за один-два этапа до финальной цели, но хотя бы знаешь, что в следующий раз будет возможность попробовать множество новых интересных вещей.

И, честно говоря, именно желание пройти следующий заход и удерживает меня в игре. Обрамление гонки в рамках цикличности рогалика приносит глубокое удовлетворение и заставляет возвращаться снова и снова.

По сути, отбор на гонку — это лишь Первый акт сюжетной линии игры. С каждым последующим актом добавляются новые планеты, а их порядок прохождения меняется. Появляются новые типы трасс, а также более серьёзные экологические препятствия, такие как мины, штормы или темнота. Спонсоры начинают влиять на ход событий, прося вас выполнить определённые задачи за один заход ради их расположения и заработка, а система ставок позволяет делать пари на то, что вы обыграете конкретного соперника в отдельном событии, благодаря чему возникают кратковременные соперничества ради прибыли.

С развитием набора функций и механик количество мероприятий, необходимых для перехода к следующему акту, тоже неуклонно растёт. То, что началось как простая гонка-рогалик продолжительностью в 20–40 минут за заход, превращается в испытание, где все отточенные навыки подвергаются проверке в длительном приключении по планетам, длящемся более часа в одном забеге. Сохраниться внутри забега нельзя, кроме как оставив игру работать в фоне и переведя консоль или ПК в режим ожидания (что мне часто приходилось делать, поскольку гонять почти без ошибок больше 60 минут подряд очень тяжело). Каждая ошибка под конец финальных забегов по сюжету вызывала во мне приступ тревоги, но достижение конца забега и выполнение сюжетной вехи дарили всплеск адреналина и чувство выполненного долга. Я до сих пор не преодолел финальное испытание в Galactic Racer — я провалился за два этапа до конца и сел написать этот обзор, чтобы успокоиться, — но единственное, о чём я думаю, это попытка снова.

Конечно, минусы тоже есть. В Galactic Racer достаточно разнообразных трасс — их ровно столько, чтобы каждый забег казался свежим при многократном прохождении, но и достаточно мало, чтобы вы смогли со временем изучить их, разработать стратегии и обнаружить короткие пути. Однако несколько трасс, особенно на планете Джакку, имеют странное обозначение, из-за которого бывает легко сбиться с курса и случайно поехать не в ту сторону.

И я остро ощущаю отсутствие качественного саундтрека по мере игры. Несколько недавних Star Wars-проектов начали погружать в культуру далёкой галактики — особенно игры о джедаях и в какой-то мере Zero Company (а также Outlaws) — и большая часть этого опыта заключалась в том, чтобы слушать, как звучит внутриигровая музыка и радиостанции. Так что я удивлён, что в Galactic Racer ничего нет, кроме общего фонового шума каждой планеты, короткой торжественной или пораженческой мелодии после ваших побед и поражений, а также повторяющихся криков, шуток, насмешек и высказываний гонщиков, которые слышны, когда вы обгоняете их, они обгоняют вас, вы побеждаете или проигрываете им. К восьмому часу игры это поднадоедает, и наличие чего-то другого для прослушивания, возможно, сгладило бы этот недостаток.

Игра вызываeт у меня воспоминания о лучших моментах последних частей Forza Horizon: первых десяти минутах. Эта начальная гонка, которая знакомит с новым сеттингом, помогает освоиться с базовыми элементами геймплея и переводит с одной трассы на другую, позволяя поиграть разными машинами в различных окружениях, невероятно увлекательна. Здесь слышен рев толпы, азарт голоса комментатора, в ней не нужно полагаться на функцию перемотки назад, а ощущение скорости и радость от безумного разгона на крутом болиде превращают окружающий мир в размытый поток.

Galactic Racer — это те идеально яркие десять минут, увеличенные до полноценной игры. Каждый момент наполняет радость от скорости. Каждое решение несёт напряжённый груз. Каждый заезд — это возможность учиться, совершенствоваться, экспериментировать и адаптироваться, независимо от результата. С нетерпением жду продолжения игры в мой любимый гоночный проект за последние годы.